En un momento dado se decidió que era un canteo que estuviese siempre lesionado, y Benji se marchó una temporadita a Alemania, según he leído por ahí para aprender el estilo de juego europeo. Y yo que pensaba que los porteros jugaban igual en todo el mundo.

 

Bruce Harper: El clásico tío totalmente torpe pero voluntarioso, que seguía en el equipo porque a todos les daba pena decirle lo malo que era. Este era amigo de Oliver, y estaba todo el rato haciendo gracias estúpidas. Jugaba de defensa, por cierto. Al igual que Pelé tenía la paradinha y Maradona la rabona, Bruce tenía una jugada propia que acababa realizando en todos los partidos: parar el balón con la cara. Sorprendentemente, era el capitán. Probablemente porque llevar el brazalete era la única responsabilidad que podía asignársele sin que la cagara. Otra cosa que hacía mucho era rascarse la nariz.

 

Un clásico gesto voluntarioso y entusiasta del paquete del equipo.

 

Bruce en plena realización de su mejor jugada.

 

 Alan Crocker: El pobre chaval que tuvo que asumir el papelón de sustituir a Benji. A pesar de ser el único portero que quedaba, sus compañeros confiaban tan poco en él que le pusieron a prueba en un entrenamiento en el que cada jugador le tiraba diez tiros. Pasó la prueba y se ganó el puesto. Si no la hubiera pasado no sé qué habrían hecho, supongo que Oliver jugaría de portero-delantero, o pondrían a Bruce para que parase con la cara. El caso es que el muchacho no tenía mucho carácter, y en el primer partido Mark Lenders le pegó un balonazo que le dejó seco antes de que el pobre Alan tuviera tiempo de decir "no vale trayonar". Desde ese día Alan se convirtió en el único portero del mundo con miedo al balón, lo que dio lugar a la mítica charla de Oliver, donde pronunciaba esa frase ya convertida en cita histórica: "el balón es tu amigo". Este fue el auténtico portero del Niupi durante la mayoría de los partidos, cantaba siempre y rara vez paraba algo, lo que propiciaba las espectaculares remontadas gracias a Oliver que eran la salsa de la serie.

 

Alan en una imagen típica. Probablemente el hecho de subirse los pantalones por encima del ombligo le restaba movilidad.

 

Jugadores de relleno: Naturalmente tenía que haber once tíos, por lo que había por allí unos cuántos pululando. Básicamente se dedicaban a pasarle el balón a Oliver en cuanto podían y a correr un par de metros detrás de él, a modo de guardaespaldas. Alguna vez se iban siete a cubrir a Oliver y uno de estos metía un gol. Estos eran algunos de los más conocidos.

 

Jack Morris  (siempre con una X entre los ojos) - Bob Denver (defensa tosco) - Ted  "piños" Carter - Paul Diamond

 

Hasta aquí el repaso al Niupi. Hablemos ahora de sus rivales, que solían ser más carismáticos que los chicos buenos de Oli.

 

- El Toho (o Tojú, yo qué sé) Claramente mi equipo favorito. No sé qué daría por tener una camiseta del mítico Toho. Primero se llamaba Muppet, y era el más peligroso rival del Niupi. En su plantilla destacaban claramente tres jugadores:

 

Mark Lenders: Un mito. El tipo que hizo de la camiseta arremangada todo un símbolo de rebeldía. Mark era un jugador con unas espectaculares condiciones físicas pero no demasiado inteligente. De carácter brusco y difícil, nos lo intentaban vender como el malo, hasta que un día descubrimos su dura situación familiar. Huérfano de padre (no había muchos padres en esa ciudad por lo que parece), tenía que trabajar por las tardes para sacar adelante a su madre y sus hermanos.

 

Mark también tenía su lado sensible.

 

Así pues, el tío vivía cabreado con el mundo, y salía al campo siempre con ganas de liarla. Tenía frecuentes disputas con sus entrenadores, lo que le costó ver muchos partidos desde el banquillo. Esto dio lugar a la que es para mí la mejor escena de la serie entera. Mark estaba en el banco cabreado por no jugar cuando de pronto el balón se iba fuera de banda y se quedaba justo delante de él. Con rabia contenida, Lenders se levantó, le pegó una patada y...

 

 

¡Sí! ¡Lo incrustó en la pared! Aún sigo esperando ver algo en televisión que me impacte tanto como eso. (También sigo esperando ver algo que alcance tal grado de surrealismo y desprecio por las leyes de la física) Lenders era otro que tenía un entrenador personal, y no sé si es que mezclo cosas, pero creo que también era medio alcohólico, amén de tener un cierto aspecto de mendigo. Los pobres chavales es que no tenían ninguna suerte al buscar sustitutivos de la figura paterna. Algunas de las revolucionarias técnicas de entrenamiento a las que le sometía eran dar patadas a un tronco o tirar pelotazos contra las olas del mar. Supuestamente así aumentaba la potencia de su disparo, pero yo creo que sólo servía para que se le terminara de ir la olla. 

 

 

En fin, un jugadorazo, cada vez que hacía el tiro del tigre Alan se iba a merendar. Pero lo que le hacía aún más grande es que a su lado tenía a...

 

Danny Mellow: La mano derecha de Lenders, y el auténtico cerebro del Toho. Un fino estilista que hacía jugar al equipo, al estilo de Xavi en el Barça. Siempre en segundo plano, era el contrapunto perfecto a la fuerza arrolladora de Lenders. Era además el precursor de Beckham y Torres en la moda de cambiar de peinado según la época.

 

Mellow en su versión rapada

 

 Mellow con más pelou (mátenme)

 

 Es imposible hablar del Toho sin recordar a su incomparable guardameta, el único e inigualable Ed Warner. Este tío se dedicaba al kárate antes que al fútbol, y aplicaba sus habilidades de artes marciales a la hora de detener balones. Sólo con eso debería estar todo dicho. Vaya genio. A menudo ha sido comparado con el Mono Burgos, por sus salvajes melenas y el espectáculo que brindaba a la afición.

 

Super Ed vuela en busca del balón en una de las pocas imágenes en las que el pelo no le tapa media cara.

 

Su jugada estrella consistía en lo siguiente: cuando le tiraban un balón ajustado al palo y veía que no iba a llegar, iba corriendo hacia el poste contrario, se impulsaba en él, y se lanzaba hacia el otro extremo. La evidencia de que recorría más del doble de espacio que yendo directamente hacia el balón (al que supuestamente no llegaba) no restaba ni un ápice de espectacularidad a la acrobacia.

 

Nótese su calidad: a él también se le volaba la gorra. 

 

 Pero no era el Toho el único rival difícil del Niupi. En nuestros corazones hay hueco para muchos otros equipos cuyos líderes también eran enormemente carismáticos:

 

El Otomo:  Este equipo estaba liderado por Patrick Everett, cuya principal arma era el tiro del tigre. Sin embargo, lo mejor de esta potente escuadra era su línea defensiva. ¿Por qué? Porque dominaban una terrible y desconocida táctica...el fuera de juego. La primera vez que la defensa se adelantó y se escuchó el pitido del árbitro cuando Oliver se las prometía muy felices al recibir solo, el silencio se hizo en el estadio. Entre murmullos, caras de sorpresa e intercambio de miradas de confusión surgió la voz de Roberto Sedinho, que en voz baja pero firme dijo: Están utilizando la táctica del fuera de juego. Lo dijo como quien revela un terrible secreto milenario del que pensaba que nunca tendría que volver a hablar. ¿Cómo podían haberse jugado cientos de partidos sin que se pitase un solo fuera de juego? No lo sé. Pero las que montaban después Oliver y Tom para no caer en la trampa eran espectaculares.

 

Confieso que no estoy 100% seguro de que fuera el Otomo el del fuera de juego pero en algún sitio tenía que contarlo.

 

 Everett, entre tiros del águila, disfruta del espectáculo del fuera de juego con una media sonrisa de superioridad.

 

El Hot Dog: Me cuesta creer que este equipo se llamara así, pero es lo que he leído. En cualquier caso lo importante de esta escuadra es que en ella estaba la pareja de jugadores más recordada de la historia: los Hermanos Derrick.

 

Los dientes de conejo más famosos del fútbol mundial. 

 

Ojo porque esto ya son palabras mayores. Las mentes privilegiadas de los gemelos parieron jugadas tan míticas como la de subirse al larguero, el tiro combinado y sobre todo, la catapulta infernal, claramente la mejor jugada de la historia del fútbol. Lo de subirse al larguero era un fuera de juego evidente, pero debió ser antes de que descubrieran que eso existía. Por su parte, el tiro combinado fue el causante de múltiples lesiones en los patios de colegio, ya que todos nos empeñábamos en hacer la jugadita de los cojones, e invariablemente uno de los dos acababa pateando el tobillo del otro.

 

 Los Derrick haciendo el tiro combinado. O tenían los pies muy pequeños o el balón era muy grande.

 

Oliver y Tom plagiando de forma descarada y sin ningún tipo de vergüenza.

 

Pero vamos, como la catapulta infernal, nada. El propio nombre, "infernal", ya es la leche. Para aquellos que pasaran su infancia en una cueva, lo explico: uno de los hermanos se tira al césped de espaldas y comienza a deslizarse mirando hacia el cielo. Entonces el otro llega corriendo y...bueno, es imposible describir su grandeza por escrito, así que he optado por subir a You Tube un espectacular vídeo donde podéis ver la jugada entera (con doblaje italiano, pero eso es lo de menos). Hay quien dice que no está claro porque era necesario que los gemelos gritaran "¡Catapulta infernal!" al hacerlo, como para que todo el mundo se enterase de que la jugada tenía nombre. También hay quien ha apuntado que montar toda esa historia para conseguir un remate de cabeza a treinta metros de la portería realmente no parece tener mucho sentido. Pero en serio ¿a quién le importa eso?

 

 No tengo palabras.

 

El Flynet: En este equipo (que a menudo vestía una muy poco masculina equipación rosa) destacaba Phillip Callaghan. El tío en sí no tiene demasiado interés. Lo más curioso que se puede decir es que tenía una amiga llamada Jenny que estaba enamorada de él, y antes del partido decisivo contra el Niupi, les hacía a todos los jugadores una especie de cinta para que se la pusieran en la cabeza al estilo samurái.

 

 Jenny dándole la cintita visiblemente azorada, no sé si por la presencia de su amado o por la gilipollez que estaba haciendo.

 

Ya las podían haber recortado un poco, que les cuelgan por la espalda.

 

Estos no tenían ninguna jugada especial, así que fueron eliminados y cayeron en el olvido. Al final del último partido, Phillip se daba cuenta de que Jenny estaba enamorada de él y corría al aeropuerto, porque casualmente la chica se iba a EEUU. La alcanzaba antes de que se fuera, pero ella se iba igual. Creo que tomó la decisión correcta porque éste era de los más pardos de la serie.

 

El Mambo: Joder, lo de los nombres de los equipos es brutal. En fin, aquí encontramos a otro grande, nada menos que Julian Ross. Julian era un gran jugador que ocultaba un terrible secreto: estaba gravemente enfermo del corazón, por lo que no podía jugar un partido entero. Como mucho medio tiempo, y eso ya le causaba dolores y desmayos. Pero vamos a ver...¿este chaval no tenía a nadie que le dijera que en esas condiciones no se puede hacer deporte? ¿Qué opinaban sus padres? ¿Asumían la posibilidad de ver morir a su hijo en un campo de fútbol como uno de tantos pequeños inconvenientes de la vida?

 

Entre infarto e infarto Julian encuentra tiempo para hacer una chilena.

 

Le apodaban "El Príncipe", y era de los más queridos por los aficionados. Más adelante iría con la selección de Japón como segundo entrenador (supongo que sólo convocaban a jugadores capaces de aguantar un partido entero) pero en un partido salía a jugar los últimos cinco minutos y metía el gol de la victoria. Genio y figura hasta la sepultura, y nunca mejor dicho, ya que siguió jugando al fútbol toda su vida a pesar de los problemas de corazón, hasta que uno de tantos infartos se lo llevó a los 58 años, cuando estaba jugando una pachanguita con amigos. Le pusieron una placa en el campo donde murió y todo.

 

 

 Habréis notado que no he nombrado a ningún personaje femenino. Es que casi no había, algo bastante normal si consideramos que era una serie sobre fútbol y encima hecha en Japón. Sólo se puede hablar de la buena de Patti.

 

 

Esta chica iba detrás de Oliver, pero a él parecía no importarle. La muchacha era la primera animadora del equipo, curaba a Oliver cuando se lesionaba, le hacía el bocata...pero nada, él pasaba. No sé hasta qué punto tiene algo que ver esta actitud de Oli hacia Patti con las fotos que puse al principio en las que se le ve con Tom.

 

Patti recurre a un astuto truco para llevarse a Oliver a la cama.

 

En fin, había muchos más personajes, pero es imposible comentarlos todos. Creo que gran parte del éxito de la serie se debe a la gran cantidad de personajes carismáticos que había. Luego se hicieron más series como continuación de la saga, en las que entre otras cosas, había encuentros internacionales de la selección de Japón y los protagonistas fichaban por diversos clubes europeos. En el partido en que Japón jugaba contra España, para justificar la derrota de los nuestros, los dobladores metieron un montón de cuñas haciendo referencia a que los españoles tenían muchas bajas y no podían contar con sus mejores jugadores, qué cachondos. Por otra parte es bien sabido que Oliver acabó en el Barça, pero por si queda alguien que piensa que eso es una leyenda, ahí van un par de imágenes de su presentación como culé.

 

Pase lo de "Brancos", pero es imperdonable que no pusieran a Gaspart por ahí. 

 

Oliver busca los famosos mosaicos del Nou Camp, pero ese día no había. 

 

 

En fin, todo un hito de las series televisivas. Injustamente, últimamente sólo se le recuerda por sus evidentes diferencias con el fútbol real. Balones que se deformaban, el campo cuesta arriba, jugadores que tardaban un minuto en tirar a puerta porque subían la pierna hasta el cogote y nadie se la quitaba, entradas desde 15 metros para robar un balón, equipos infantiles jugando en enormes estadios abarrotados... Sí, pueden hacerse muchas gracias sobre eso, y todas son divertidas, pero por encima de todo, Oliver y Benji  es un símbolo generacional y debe ser respetado y adorado. Porque cada vez que vuelvo a escuchar la intro de la serie, con el "Óoa oa oa oóoó oa oa oa" se me ponen los pelos de punta, porque cuando el Alzheimer haga mella en mí y olvide hasta mi nombre, estoy seguro de que seré capaz de recordar todas y cada una de las siguientes palabras:

 

 

Allá van con el balón en los pies,
y ninguno los podrá detener,
el estadio vibra con la emocion
de ver jugar a los dos.

¡A los dos!

Solamente juegan para ganar,
pero siempre con deportividad,
y no hay nadie mejor
para la afición...

Oliver, Benji, los magos del balón,
Benji, Oliver, sueños de campeón,
Benji, Oliver, el futbol es su pasión
¡hay que marcar otro gol!

 

 

 

Por cierto que luego había otras dos estrofas mucho menos recordadas, en un sorprendente tono épico y patriótico:

Del primero al último jugador,
y empezando por el entrenador,
todos tienen que saber su papel
para salir a vencer...

El orgullo de luchar a morir,
por su equipo, su ciudad, su país
no se puede contar,
es algo especial...

Y ahora, para terminar, unas cuántas imágenes que reflejan la estética y la grandeza de la serie y que me han sorprendido. Si queréis más información, la mayoría de los datos y fotos los he sacado de La página de Captain Tsubasa y de Holly e Benji due fuoriclasse. Espero que todos vosotros os unáis a mí en la tarea de preservar la memoria de este pedazo de nuestra historia.

 

Seis tíos a por el balón con los tacos por delante. Con dos cojones.

 

Astuta táctica: bloquear el ángulo de visión del rival.

 

Turbadora escena de violencia que no sé muy bien de qué va.

 

Un clásico.

 

 Los jugadores volando: otra escena habitual.

 

Entrañable el absoluto desprecio por las proporciones.

 

Lo dicho, muy entrañable.

 

Tiro del águila.

 

Tiro del tigre. 

 

Tiro del puma.

 

¿Pero esto qué es?

 

 

 

 

 

 

Mítico comienzo.